Style Egyptien / Ref.11700

Louis MALARD, Chambre à coucher unique de style « rhamsésien » en noyer rehaussé de feuilles d’or, Exposition Universelle de 1889

H. 271 ; L. 260 ; P. 232 cm (lit sans le baldaquin)
H. 74 ; L. 231 ; P. 148 cm (baldaquin)
H. 73 ; L. 212 ; P. 74 cm (banquette)
H. 101 ; L. 45 ; P. 42 cm (chaises)


Cette extraordinaire chambre à coucher de style néo-Égyptien en noyer massif sculpté rehaussé de feuilles d’or (jaune, vert et rouge) fut exécutée par Louis Malard en vue de la présenter à l’Exposition Universelle de 1889, où il se vit récompensé par une médaille d’argent.

L’ébéniste Louis Malard dirigeait une fabrique et un magasin d’ameublement situés au 9 bis, rue Maubeuge à Paris. La maison créait et vendait des meubles de tous styles, en particulier historiques. Elle exposa différents ensembles mobiliers aux Expositions Universelles de 1889 et de 1900. Divers rapports et réclames parus dans Le Figaro permettent de dater son activité entre 1886 et 1903.

La pièce maîtresse de cette chambre à coucher est le lit. Si ce dernier ne ressemble pas aux lits égyptiens dont les représentations furent découvertes par les archéologues au cours du xix^e siècle, il reprend les codes de l’architecture et de l’art antiques égyptiens, dans le but de créer une œuvre monumentale, unique et compatible avec les exigences du confort moderne.

Ainsi, le baldaquin est orné d’un pylône de temple égyptien, au centre, de vautours aux ailes déployées, symboles de la déesse Nekhbet, de part et d’autre, et de fleurs de lotus.

La tête de lit arbore quant à elle des figures de sphinges, des hiéroglyphes variés et des scènes reprises de monuments antiques, notamment celle de Ramsès II sur son char à la bataille de Qadesh (vers 1274 av. J.-C.), pour laquelle l’artiste s’inspira d’un bas-relief du grand temple d’Abou Simbel, dont Jean-François Champollion avait donné un relevé dans son ouvrage Monuments de l’Égypte et de la Nubie.

De part et d’autre de la tête de lit, les tables de chevet sont ornées de figures assises grandeur nature dont la position est similaire à celle des monumentales statues égyptiennes, et dont les vêtements reprennent les codes iconographiques de la mode féminine visibles dans les bas-reliefs de l’art antique.

Le pied du lit est gardé par deux lions-sphinx à l’attitude hiératique, tandis que le cadre mêle signes hiéroglyphiques, personnages adorateurs et représentations du dieu Anubis.

Le lit est accompagné d’une banquette dont l’ornementation reprend celle du cadre de lit ainsi que le motif des sphinges, et une paire de chaises décorées de scarabées, animaux sacrés chez les égyptiens symbolisant le dieu Khépri, le soleil levant.

La présentation de cet ensemble lors de l’Exposition Universelle de 1889 eut un succès retentissant : outre la médaille d’argent ayant récompensé son créateur, il remporta un grand succès critique, notamment avec un article très laudatif paru dans Le Figaro, accompagné d’un succès commercial, puisqu’il fut vendu à la comtesse Bathilde Ducos (1851-1927), fille d’un ancien ministre de la Marine de l’empereur Napoléon III, avec un ensemble mobilier théâtral, de moindre qualité, formant une chambre : une armoire, une cheminée et une paire de cantonnières. Cette chambre fut vendue aux enchères en 1896, probablement à Charles Henri Duquesne, dans la famille duquel elle resta jusqu’en 2019, date à laquelle elle fut acquise par la Galerie Marc Maison.

Aujourd’hui, ce lit nous rappelle la fascination des artistes du xix^e siècle et de leurs contemporains pour l’art de l’Égypte antique, source de nombreuses et riches créations et réinterprétations.


Bibliographie :

Le Figaro du 1^er juillet 1889, 35^e année, 3^e série, n°182, p. 2, rubrique « Courrier de l’Expostion ».
Charles Oudart (dir.), Gazette de l’hôtel Drouot, samedi 30, dimanche 31 et lundi 1^er juin 1896.
Jean-François Champollion, Monuments de l’Égypte et de la Nubie…, tome I, Paris, Firmin Didot Frères, 1835, planche XIII.