Style Régence / Ref.3100

Exceptionnelle cheminée en marbre Rouge Griotte à décor de Cariatides en bronze doré aux armes de Francis Ingram-Seymour-Conway

Cette cheminée est tout à fait exceptionnelle et unique. Réalisée dans la seconde moitié du XIXè siècle, le corps de la cheminée est réalisé dans un marbre Rouge Griotte. Les jambages de cette cheminée sont composés de cariatides (Voir cariatide ) figurées en bronze doré . Les deux femmes, la poitrine nue, soutiennent de charnues guirlandes de fleurs.
Le centre du bandeau est orné d'une large coquille feuillagée à enroulements réalisée en bronze doré.
Les côtés de cette cheminée sont légèrement galbés et panneautés.

Cette somptueuse cheminée est ornée de son intérieur en fonte d'origine, orné d'un blason de bronze doré aux armes de Francis Ingram-Seymour-Conway, marquis de Hertford. L'écu armorié où l'on reconnait les armes des Conway (de sable à la bande d'argent chargée d'une rose de gueules entre deux annelets), et celles du Duc de Sommerset (écartelé aux 1 et 4, trois lions d'Angleterre sur une pile de gueules entre six fleur-de-lys d'azur ; aux 2 et 3, de gueules au vol d'or), est ceint de l'emblème de l'Ordre de la Jarretière : "Honi soit qui mal y pense".

Francis Ingram-Seymour-Conway (1743-1822) était un politicien britannique du parti conservateur (Tory), et Pair du Royaume sous les règnes de George III et George IV.
2e marquis de Hetford, fils de Francis Seymour-Conway, il débuta sa carrière à la Chambre de Communes d’Irlande et fut appointé Secrétaire en chef pour l’Irlande de 1765 à 1766, son père étant alors son supérieur hiérarchique. Après cette courte fonction, il entra en 1766 à la Chambre des Communes de Grande Bretagne. Dans la suite de la Boston Tea Party (1773), révolte américaine contre le Parlement britannique, il se déclara opposé à « céder le droit de la mère patrie à taxer ses colonies ». Il fut favorable à la tolérance religieuse, et fervent défenseur de l’indépendance du Parlement irlandais, quoiqu’il ne concevait pas la séparation politique de l’Irlande et de la Grande Bretagne.
Devenu fonctionnaire de la cour comme Trésorier de 1774 à 1782, puis Ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire pour Berlin et Vienne en 1793, il fut Master of the Horse de 1804 à 1806, et eut ainsi la charge des étables royales et de toutes affaires ayant trait aux chevaux et chenils du Souverain. Il termine sa carrière en apothéose en servant comme lord-chambellan de 1812 à 1822, soit au plus haut poste de la cour, le rendant responsable d’organiser les fonctions de celle-ci et de réglementer les loisirs à Londres et Westminster.
Hetford se marria une première fois à Alice Elizabeth Windsor en 1768, mais elle mourut en 1772. En 1776 il se remarie donc, cette fois-ci à Isabella Anne Ingram, alors âgée de 16 ans, qui était également la maîtresse du Prince de Galles, futur George IV, sur lequel elle eut une influence notoire. Hetford tenta infructueusement d’éloigner sa femme du prince. George IV était également proche du fils des Hetford, Francis Charles Seymour-Ingram, Lord Yarmouth, connu pour sa vie dissolue qui inspira le personnage du marquis de Steyne dans le roman de William Thackeray, Vanity Fair (1846).
La maison Hetford à Londres abrite aujourd’hui la Wallace Collection, qui détient quelques pièces de la collection du 2e marquis de Hetford, dont des tableaux de Reynolds, Romney, et Gainsborough, des porcelaines de Sèvres et du mobilier français.
Quelques cheminées toujours présentes dans les pièces de la Wallace Collection de Londres montrent des similarités très intéressantes avec notre cheminée, notamment dans l’emploi associé du marbre et du bronze doré mais aussi de la figure des cariatides .