Ref.15383
Jules Barbe pour Thomas Webb (attribué à), Vase japonisant aux dragons, fin du XIXe siècle

Ce vase au décor japonisant en verre opalin doublé fut probablement créé à la fin du xixe siècle, lorsque la vogue des objets extrême-orientaux et des œuvres s’en inspirant était à son pic. Il est attribué à Jules Barbe pour Thomas Webb. Thomas Webb fonda sa société en 1837 à Stourbridge en Angleterre. En 1842, l’entreprise s’appelait T. Webb & Co., avant de devenir Thomas Webb & Sons. Réputée pour ses verres camées, elle fut remarquée par le jury lors de l’Exposition Universelle de 1889 à Paris. Le rapport du jury encensa ses créations : « Il est inutile de revenir sur les qualités remarquables de cette fabrication. Comme toujours, la blancheur et la limpidité du cristal étaient complètes, et son éclat était rehaussé par la taille et surtout par le poli exceptionnel qui la caractérise » (p. 150). Jules Barbe donna plusieurs vases dans le cadre de sa collaboration avec Thomas Webb & Sons. Le décor de celui-ci est des plus travaillés. La panse arrondie présente un subtil dégradé allant du banc laiteux, en bas, au brun soutenu en partie haute. Elle est ornée de deux dragons ondulant parmi les feuilles évoquant l’érable du Japon et de fleurs variées. Le col, droit, s’évase vers le haut ; il est orné de branches et de fleurs de cerisier (sakura) stylisés. Les décors sont réalisés à l’or, avec quelques nuances de gris. L’engouement né dans la seconde moitié du xixe siècle, notamment à la suite de la réouverture du Japon au commerce international et de sa participation à l’Exposition Universelle de 1867, prit le nom de « japonisme ». Celui-ci provoqua une véritable révolution dans l’art occidental, inspirant fortement de nombreux artistes, dans tous les domaines. Cette œuvre témoigne de la forte influence de l’art japonais sur les créations occidentales à la fin du xixe siècle, à la fois dans le sujet (notamment avec les dragons, symboles de force et de pouvoir dans la culture extrême-orientale, et les sakura caractéristiques de sa flore) et dans l’exécution (principalement dans l’absence volontaire de profondeur, caractéristique de l’estampe japonaise).