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Gallé pour l'Escalier de Cristal, Paire de pots couverts ornés d'un chien de Fô sur le couvercle reprenant la forme traditionnelle d'un brûle-parfum chinois, vers 1870

Ce pot couvert en céramique à couverte plombifère et décor sinisant reprend la forme d'un brûle-parfum traditionnel chinois sans en avoir réellement la fonction en raison de l'absence d'ouverture. Il a été réalisé par Charles Gallé (1818 – 1902) ou son fils Emile (1846 – 1904) pour la maison l'Escalier de Cristal dans la deuxième moitié du XIXe siècle et plus précisément dans les années 1870 comme l'atteste la présence d'une étiquette déchirée au dessous d'un brûle parfum similaire (voir galerie de photos) sur laquelle on peut lire les noms de Pannier et Lahoche ainsi que l'adresse du magasin à partir de 1872. Nous pouvons avancer l'idée que ce brûle-parfum ait été réalisé par Gallé puisqu'un modèle comparable, identique dans sa forme mais différent dans son décor, est listé dans le fonds Emile Gallé des archives du Musée d'Orsay et signé de l'artiste. Emile Gallé réalisait des céramiques avec son père Charles Gallé pour la faïencerie Saint-Clément dès 1864 et faisait partie des nombreux artistes ayant réalisé des modèles d'objets pour la maison l'Escalier de Cristal. Il est donc fort probable que son père ait pu le faire aussi. Notre céramique, par son décor, atteste du goût pour les arts chinois et de la manière dont ils ont inspiré la création d'objets d'art européens. En effet, comme pour beaucoup d'artistes et de fabricants d'objets d'art, l'esthétique chinoise - héritage de la mode des chinoiseries du XVIIIe siècle - a marqué une partie de la production de l'Escalier de Cristal. Ainsi, les artistes parisiens ont été incités par la maison à produire des œuvres dans le style chinois en réinterprétant les modèles et en les adaptant au goût européen. De forme enflée, notre brûle-parfum repose sur trois pieds. La panse, quant à elle, est ornée de frises aux motifs d'inspiration chinoise, à la naissance du col on retrouve une frise de ruyi. Le col est orné de trigrammes du Ba gua – concept philosophique fondamental de la Chine ancienne - et flanqué de deux anses recourbées. La prise du couvercle reprend la forme d'un chien de Fô.

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Julien Nicolas RIVART, Deux panneaux en albâtre incrustés d’une tulipe et d’un iris en porcelaine, après 1849

Julien-Nicolas Rivart (Paris, 1802-1867) est cité dans les archives comme doreur sur porcelaine, fabricant de bronze ou encore fabricant de bronzes et porcelaines. Il est célèbre pour son brevet déposé en 1849 pour une technique d'incrustation de porcelaine tendre dans différents matériaux dont le bois, le cuivre, le marbre et d'autres pierres. Un certain nombre de certificats d'addition lui permettent par la suite d'employer pour ce travail de marqueterie l'ensemble des porcelaines françaises et anglaises, puis des porcelaines « de toutes sortes ». Rivart demeure le seul à avoir mis en œuvre cette technique, même après la déchéance du brevet. Son travail fut présenté lors de plusieurs expositions et récompensé par de nombreuses médailles. Nos deux plaques ont été exécutées grâce à cette technique brevetée. Le procédé consiste à mouler une pâte de porcelaine tendre, cuite une première fois à très haute température, puis égalisée à la meule. Une fois émaillée, la pièce est cuite une seconde fois puis peinte et chauffée pour fixer les couleurs. Dans le cas de notre paire, les éléments en porcelaine ont été ceints dans un panneau d'albâtre selon les procédés classiques de la marqueterie. Le fond a ensuite été égalisé à l'aide d'une pâte. Deux fleurs de porcelaine peinte sont incrustées dans une plaque d'albâtre ovale bordée d'une frise de perles faisant transition avec le panneau en loupe d'amboine – bois exotique rare très apprécié en marqueterie. Les deux fleurs sont exécutées avec beaucoup de naturalisme : la tulipe présente des feuilles peintes avec délicatesse tandis que l'iris arbore quatre fleurs à différents stades d'épanouissement. Notons enfin que l'exceptionnel meuble serre-bijoux de l'impératrice Eugénie, réalisé par Rivart en 1855 et conservé au musée national du château de Compiègne, présente des marqueteries de porcelaine aux motifs proches de nos panneaux.