Style Napoléon III / Ref.12449

Eugène Piat (attr. à), Lanterne murale en bronze doré

Cette somptueuse lanterne murale en bronze doré est attribuée à Eugène Piat (1827-1903). Le dessin aux références historicistes, complexe et inventif, est typique de l'ornemaniste. Les feuilles d'acanthe se développent en une chimère ailée formant lanterne et corbeille accueillant un système d'éclairage modernisé.

S'il est un artiste qui sut saisir tout l'enjeu de l'industrie appliquée aux arts, c'est assurément Eugène Piat. Figure de proue du rapprochement opéré au XIX^e siècle entre l'industrie et les arts, Piat compte parmi les cofondateurs de l'Union Centrale des Beaux-arts appliqués à l'Industrie en 1864 – ancêtre du Musée des Arts Décoratifs de Paris. Notre lanterne murale est représentative de son travail en ce que l'artiste applique les possibilités techniques offertes par l'industrie au bronze d'art. Piat collabore avec de nombreuses maisons marchandes – De Marnyhac, Lemerle-Charpentier, Maison Marchand, Mottheau – dont la bourgeoisie urbaine est la clientèle de prédilection. En 1889, le Jury de l'Exposition universelle observe : « Les fabricants lui doivent leurs plus grands succès. »

Le choix du bronze doré et la prépondérance de l'ornementation reflètent le relatif besoin ressenti par la bourgeoisie urbaine du XIX^e siècle de manifester son opulence. L'esthétique historiciste et éclectique alors en vogue séduit particulièrement cette bourgeoisie montante, prompte à signaler sa culture de la référence historique qu'elle veut au moins égale à celle de la noblesse. Si le fondeur de notre modèle est aujourd'hui inconnu, la qualité de la fonte est pour le moins excellente et permet de l'attribuer à la Maison Barbedienne. En usant habilement d'éléments végétaux dans sa composition, Eugène Piat confère à cette lanterne murale un effet de métamorphose continue.

Une des jambes de la chimère repose sur un mascaron à tête de lion tandis que l'autre est tendue vers le panier ; la partie basse de son corps se transforme en feuillage caressant le buste ailé tandis que du déroulement de la volute formant le cou surgit un masque grotesque auquel est suspendu l'imposant panier.

D'une grande virtuosité, le dessin mêle adroitement volutes et rinceaux aux ailes formant le support principal de l'applique.

Cette œuvre présente une association de styles caractéristique de la production historiciste de l'ornemaniste : clé trilobée à la base du panier (inspiration gothique), mascaron à mufle de lion (Renaissance), palmettes sur le bord du panier (Antiquité grecque), forme sinueuse du corps de la chimère (évoque les dragons chinois à la mode en France dès le XVIII^e siècle).

Ses nombreuses collaborations contribuent à sa reconnaissance internationale. L'Exposition universelle de 1889 est un immense succès pour Piat, seul artiste du groupe III (mobilier et accessoires) à avoir remporté un Grand Prix. Le jury est dithyrambique : « M. Piat l[e] mérite à tous égards ; depuis près de quarante ans, il est au premier rang de ces artistes industriels qui assurent la prépondérance de nos industries d'art. M. Piat est le créateur des œuvres les plus remarquables qui aient figuré aux expositions internationales [...]. » À la fin de sa carrière, il fait don de ses archives et de ses plus importantes réalisations au musée Saint-Loup de Troyes ; contribuant ainsi à la création d'un des premiers musées consacrés aux arts décoratifs en France.