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GUERET Frères - Superbe coffre en chêne richement sculpté à décor d'animaux forestiers

Ce superbe coffre a été réalisé en chêne par les frères Guéret dans les années 1870. Le travail de sculpture est véritablement remarquable et montre la virtuosité de son créateur qui réalise un décor sur le thème forestier dans lequel on aperçoit un renard, un faisan ou encore un oiseau aux ailes déployées sur le sommet qui s'épanouissent entre les rochers et les arbres. Denis-Désiré (né en 1828) et Onésime Guéret (né en 1830) fonde une fabrique de meubles sculptés en 1852 ou 1853 au 7 rue Buffault à Paris sous le nom "Guéret Frères". Dix ans plus tard, le magasin est déplacé au 5 boulevard de la Madeleine, puis au 216 rue Lafayette où il restera jusqu'à sa fermeture définitive. À partir de 1877, l'entreprise est reprise par le plus jeune frère et devient "Guéret Jeune et Cie", son activité se poursuit jusqu'à la fin du siècle. Les frères Guéret participent à toutes les Expositions à partir de 1855 et y obtiennent de nombreuses médailles et une critique toujours élogieuse à l'instar de celle rapportée dans The Art Journal, concernant l'Exposition Universelle de 1878 : « M. Guéret, un ébéniste reconnu de Paris, a contribué à l'exposition avec un important nombre d'admirables oeuvres, dessinées avec une puissance artistique et réalisées avec une délicatesse raffinée et différentes essences de bois - généralement marquetées de bois satinés – toutes possédant un complet mérite artistique». L'excellence de leur travail pour la fabrication des meubles sculptés fréquemment récompensée, étoffe leur carnet de commandes. De riches bourgeois mais aussi d’illustres personnalités telles que le duc d’Aumale, Napoléon III ou encore M. Bryce, très demandeurs de ce fastueux mobilier, leur feront des commandes. Ce dernier leur commanda d’ailleurs la réalisation de l’ensemble du mobilier destiné à son hôtel avenue Gabriel.

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François-Désiré FROMENT-MEURICE, Coupe en argent, agate et malachite ornée d'un riche décor maritime, 1853

Cette splendide coupe au décor marin fut exécutée par François-Désiré Froment-Meurice en 1853. Fils d’un modeste orfèvre mort peu après sa naissance, François-Désiré Froment-Meurice reprit le fonds de fabricant orfèvre de son beau-père, Pierre-Jacques Meurice, en 1828 ; quelques années plus tard, il hérita également de celui de marchand orfèvre joaillier. Lors de l’Exposition des produits de l’industrie de 1839, Froment-Meurice portait déjà le titre d’« orfèvre joaillier de la ville de Paris ». Son exposition, très remarquée, lui valut une double médaille d’argent en orfèvrerie et en bijouterie. À l’exposition des produits de l’industrie de 1844, il fut récompensé par une médaille d’or. Son inspiration était éclectique, et les techniques et les matériaux employés étaient variés (pierres dures, émail, nielle, repoussé…). Il exposa entre autres des commandes de la ville de Paris, un calice destiné au pape, la coupe des vendanges acquise par le duc de Montpensier. Il obtint à l’exposition de 1849 un rappel de médaille d’or ; l’on y remarqua particulièrement le surtout de table commandé par le duc de Luynes, et les premiers éléments de la toilette destinée à la duchesse de Parme, dessinée par Duban. La toilette entière (table, miroir, candélabres, coffrets) fut présentée à Londres, à l’Exposition Universelle de 1851, où elle assura par sa virtuosité le triomphe de Froment-Meurice. L’orfèvre mourut, au sommet de sa gloire, peu avant l’Exposition universelle de 1855. À sa mort, son fils lui succéda et devint par la suite l’un des orfèvres les plus brillants du Second Empire. Cette coupe associant placage de malachite, argent ciselé partiellement doré et émaillé, et agate mousse, fut exécutée précisément à la fin de sa carrière. Elle s’inscrit parfaitement dans sa production de petits objets extrêmement raffinés. Quatre pieds en forme de tortues soutiennent un socle plaqué de malachite selon la technique dite de la « mosaïque russe ». À partir de ce socle se dresse le pied en argent, dont l’abondant et délicat décor constitue la structure même. À la base, sur un lit de plantes aquatiques, un amour brandissant un trident serti d’une perle terrasse un monstre marin. Au-dessus s’épanouissent des plantes aquatiques accueillant également des perles, et s’achevant sur un motif de roseaux soutenant la coupe en agate mousse. La délicatesse de la ciselure de l’argent n’a d’égale que la subtilité de ses variations colorées. L’ensemble fait écho au goût de l’artiste pour l’orfèvrerie du xvie siècle. L’éclectisme et les historicismes tiennent en effet une place privilégiée dans son œuvre. Froment-Meurice exécuta une autre coupe, tout aussi précieuse, en s’inspirant également de l’orfèvrerie de la Renaissance. Il s’agit de la coupe dite « des Vendanges », aujourd’hui conservée au musée du Louvre.