Style Autre / Ref.16006

Henri CHAPU — À la Jeunesse

Cette sculpture représente une femme le bras levé, appuyée sur un monument à la base duquel sont inscrits ces mots : « A LA JEUNESSE ». Signée Henri Chapu, cette oeuvre se compose de différentes matières savamment mêlées : traitée en marbre blanc, la figure féminine tient dans sa main une branche de laurier en bronze doré et prend appui sur un monument en pierre rouge laissé brut en certains endroits.

Notre œuvre doit être rapprochée de deux esquisses datées vers 1875, fruits d’une commande de l’École des Beaux-Arts de Paris en 1872 pour un monument à la mémoire du peintre Henri Regnault, mort au front pendant la guerre franco-prussienne. La première maquette en terre cuite est conservée au musée Carnavalet (inv. S3494). Intitulée La Jeunesse, la stèle porte l’inscription « LAUREA / NON LACRYMAE / 1870-1871 ». Accompagnée des dates du conflit, la devise « La gloire, non les pleurs » explicite le motif de la branche de laurier. La seconde esquisse est un plâtre conservé au musée d’Orsay (inv. RF 1785) sur lequel aucune date n’accompagne la sobre dédicace à Henri Regnault et la signature de l’artiste.

Henri Chapu présente le modèle au Salon de 1875 et remporte une médaille d’honneur. Le 12 août 1876, le monument est inauguré dans la cour du mûrier aux Beaux-Arts de Paris. Le succès de cette figure féminine porte le sculpteur à éditer le modèle dans trois dimensions en collaboration avec Ferdinand Barbedienne à partir de 1878. Ces fontes présentent quelques variantes quant à leur dédicace. Notre variante, sculptée de la main de l’artiste, est exceptionnelle : à notre connaissance, elle est la seule version à proposer une telle combinaison de matériaux. La variété des matériaux est soulignée par la diversité de leur traitement : la douceur du modelé de la figure féminine en marbre blanc contraste avec les degrés sommairement dégrossis dans la pierre rouge ou le chapiteau ionique gravé en très bas relief.