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Table à jeux Japonisante au décor gravé

Cette table à jeux japonisante a été réalisée dans les dernières décennies du XIXe siècle en sycomore teinté et se rapproche de la production de l'ébéniste Gabriel Viardot ou de la Maison des Bambous de Perret et Vibert. Reposant sur quatre pieds à pattes de lion reliés par une entretoise ajourée, le plateau de notre table se compose de quatre rabats s'ouvrant pour laisser place à un aire de jeu en velours rouge. Ces rabats sont ornés d'un très beau décor japonisant gravé figurant des branches et des fleurs. La ceinture reçoit deux tiroirs et un décor ajouré d'entrelacs.

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Manufacture de SÈVRES, Josse-François-Joseph LERICHE (d’après), Le Billet doux, 1892

Cette statuette en porcelaine émaillée fut exécutée au sein de la manufacture de Sèvres en 1892, d’après un modèle de Josse-François-Joseph Leriche. Josse-François-Joseph Leriche (1738-1812) travailla à la manufacture de Sèvres entre 1757 et 1801. Il y dirigea l’atelier de sculpture à partir de 1780. C’est lui qui créa le groupe appelé Le Billet doux, qui fut réalisé à la manufacture de Sèvres en biscuit à partir de 1751/1752. Dans ce couple de statues, l’homme tend un billet à la femme qui se trouve à côté de lui, richement vêtue d’une tenue orientalisante de fantaisie et tenant un éventail à la main. Notre sculpture correspond à la figure de l’homme de ce couple. L’homme, à la peau noire, est vêtu d’une tunique à la couverte brune, dont les nombreux plis sont laissés en réserve. Il est enveloppé d’un ample manteau d’un rouge sombre nuancé de bleu et de vert. Son turban présente les mêmes nuances. La frange du manteau et les détails de la tunique témoignent d’un grand souci du détail de la part du sculpteur et du dessinateur. L’homme fut également réédité indépendamment de sa compagne à partir de 1881. Cette sculpture, intitulée le « Kislar Agassi » (le chef des eunuques qui gardaient le sérail des sultans ottomans), met en scène un personnage identique en tout point à l’homme originel, si ce n’est qu’il ne tient pas de billet doux dans la main. Une édition en bronze de cette version est passée en vente chez Tajan en 2020. Dès la première moitié du xviiie siècle, les Européens furent fascinés par les cultures qui leur étaient étrangères et s’en inspirèrent en art, souvent de manière fantasmée. Cet intérêt pour les cultures orientales et extrême-orientales ou, comme ici, africaines, perdura tout au long du xixe siècle. Cet intérêt continu explique la pérennité du modèle de Leriche, qui ne cessa d’être réédité entre 1751 et 1892, date de notre sculpture, au moins. Sous la base, la marque de la manufacture de Sèvres indique que la sculpture date de 1892 ; elle est biffée, ce qui indique que cette pièce fut mise de côté du fait d’un défaut mineur dans son exécution. La sculpture porte une seconde inscription : 51 st. Par ailleurs, une partie du billet doux que tenait l’homme est aujourd’hui manquante.

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Jean-Jacques FEUCHÈRE (attribué à), Jardinière aux trois tritonnes en porphyre et en marbre, première moitié du XIXe siècle

Cette jardinière aux trois tritonnes fut exécutée dans la première moitié du xixe siècle, pour la sculpture, attribuée à Jean-Jacques Feuchère, et au xviie siècle, pour le bassin (ou labrum) en porphyre. Le porphyre est « une roche pourpre tachetée de blanc extraite du désert oriental égyptien ». Du fait de sa couleur, il fut, dans l’Antiquité, associé au prestige impérial. Sa grande dureté, nécessitant un travail d’excellence, ajoute au prestige symbolique de ce matériau. Les carrière d’où le porphyre était extrait se trouvaient dans le désert égyptien ; elles furent abandonnées au ve siècle, si bien que tous les objets exécutés entre ce moment et le xviiie siècle sont issus du réemploi de réalisations antiques. Ici, le porphyre est associé au marbre blanc, donnant lieu à un contraste harmonieux entre les deux parties de l’œuvre. Le bassin en porphyre s’inspire de modèles de labrum antiques comme il pouvait s’en trouver dans les thermes romains les plus prestigieux. Toutefois, il ne fut probablement exécuté qu’au xviie, à une époque où la taille du porphyre reprit son essor. Sa forme parfaitement circulaire, d’un seul bloc, est mise en valeur par une alternance de courbes convexes et concaves, la partie supérieure étant évasée. Une ouverture circulaire discrète permet l’écoulement de l’eau. La sculpture servant de support au bassin est attribuée à Jean-Jacques Feuchère (Paris, 1807-1852). Fils de ciseleur, ce sculpteur travailla d’abord pour les orfèvres et les fabricants de bronze, avant de gagner en monumentalité. Il exposa à presque tous les Salons de 1831 jusqu’à sa mort en 1852. L’ornementation sculptée est particulièrement travaillée. Sur un socle hexagonal recouvert de mousse due à l’humidité se dressent trois tritonnes agenouillées sur leurs queues de poisson bipartites, venant s’enrouler autour de celle de leur voisine. Des algues font la transition entre le bas du corps, celui d’un poisson, et le haut du corps, féminin. Les trois tritonnes, la tête penchée sur le côté, couronnée de feuilles et de fruits, sont autant de caryatides : elles portent le bassin sur leurs bras, repliés et joints derrière la tête. Entre chacune d’elles émergent des roseaux. Le motif des tritonnes s’inspire de nombreuses œuvres du xviiie siècle mettant en scène des créatures hybrides aquatiques, dans l’art rocaille et baroque notamment. Toutefois, leur style dénote leur appartenance au siècle suivant, où des motifs similaires furent repris. Le motif des tritonnes est également présent dans le dessin de la pièce centrale d’un surtout exécuté par François-Désiré Froment-Meurice (1801-1855) pour le duc de Luynes entre 1846 et 1851 (aujourd’hui au musée du Louvre), d’après un dessin de Jean-Jacques Feuchère. Une photographie se trouvant dans les collections du musée d’Orsay, prise vers 1858, donne un bel aperçu de ces figures, notamment de l’une d’entre elles, dont la posture se rapproche particulièrement de nos tritonnes. Notre jardinière s’inscrit dans la suite de cette œuvre emblématique. La fontaine autrefois située rue du Faubourg Saint-Martin dans le 10e arrondissement de Paris, érigée en 1843, reprend ce même motif : de part et d’autre du pied de la fontaine, un triton et une tritonne aux queues enroulées soutiennent de leurs bras repliés une vasque accueillant un putto et un cygne. Comme pour notre jardinière, la tritonne présente une double queue de poisson, une même transition subtile entre corps humain et corps animal, ainsi que la posture en caryatide, le bras replié au-dessus de la tête. Des tritonnes-caryatides quasiment identiques à celle de la fontaine parisienne étaient encore proposées pour la fonte par la Société Ducel, rachetée par la société du Val d’Osne, parmi les ornements de fontaines et de vasques (catalogue Ducel-Val d’Osne, probablement vers 1880, planche 212). Le motif de la tritonne caractérisant notre jardinière, grand poncif du xixe siècle, était donc déjà utilisé dans la première moitié de ce siècle, par Jean-Jacques Feuchère ou par les fonderies, entre autres. Il connut également une postérité importante dans la seconde moitié du siècle, mais le motif eut alors tendance à se standardiser, à l’opposé de l’unicité et de l’originalité du piètement sculpté de notre œuvre.

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Guéridon en bronze doré avec tableau en porcelaine peinte, d’après Adriaen VAN DER WERFF, "Le Bannissement d’Agar"

Ce guéridon d’apparat circulaire en bronze doré repose sur un piétement à la conception élaborée. D’imposantes feuilles d’acanthe enroulées reposent sur une base en trépied et épousent un fût torsadé cannelé. Le sommet est orné de motifs décoratifs éclectiques typiques du style historiciste. Le plateau accueille une importante plaque en porcelaine peinte allemande d’après le peintre néerlandais Adriaen van der Werff (1659–1722) Le Bannissement d’Agar (Genèse, 21:9) conservé au musée de Dresde . L’image se distingue par la finesse des expressions et le doux modelé des carnations, typique des productions allemandes de la fin du XIXᵉ siècle. Au revers de la plaque, l’inscription Verstoßung der Hagar identifie la scène et un blason bleu à fasce est probablement lié à une manufacture privée de Dresde ou Berlin, active vers 1870-1900. Le tableau en porcelaine peinte s’insère dans un riche décor en léger relief, associant bronze doré finement ciselé et marqueterie de porcelaine. Les éléments décoratifs mêlent feuilles d’acanthe, rinceaux, cornes d’abondance, vases ainsi que de charmants paysages imaginaires en bronze doré dans des cartouches de porcelaine blanche.