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Maison Soubrier, Paire de chaises japonisantes aux dossiers en forme d’éventails

Cette paire de chaises japonisantes fut exécutée par la maison Soubrier à la fin du xixe siècle. La maison d’ébénisterie Soubrier fut fondée en 1848. Elle se spécialisa dans la création de meubles de styles, puis suivit la vogue des arts extrême-orientaux avec des meubles japonisants. Dans les années 1970, la location de mobilier, d’objets d’art, de tableaux et de décors prit le pas sur l’ébénisterie, et c’est encore dans ce domaine que la maison perdure aujourd’hui. Cette paire de chaises richement décorée reprend les codes de l’art extrême-oriental. Les pieds et les entretoises présentent des courbes et des ornements floraux et géométriques rappelant les réalisations de l’art nippon. Chaque dossier est orné d’un éventail dont les extrémités sont retenue par deux têtes de grues. Ce dernier est déchiré par un dragon qui en émerge, se fondant par ailleurs harmonieusement dans la végétation occupant la partie basse du dossier. Les chaises fonctionnent par paire : leurs dossiers sont symétriques. Les archives de la maison Soubrier abritent la photographie d’une chaise dont l’ornementation est identique, à quelques détails près, à celle de nos deux meubles. Ces chaises sont caractéristiques de la vogue pour le Japonisme que connut la France à la fin du xixe siècle.

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Paire de fauteuils Néo-Gothiques en noyer, XIXe siècle

Cette paire de fauteuils a été réalisée en noyer au XIXe siècle. Sa forme et son décor sont inspirés des sièges gothiques, on retrouve en effet sur le dossier rectangulaire droit et haut des motifs sculptés rappelant ceux des cathédrales et notamment les armatures des rosaces et les piliers. Les quatre pieds moulurés sont reliés à l'arrière et sur les côtés. La garniture de nos fauteuils a été réalisée dans un beau velours marron rehaussé de passementerie. Le style néo-gothique est à l'origine un style architectural né au milieu du XVIIIème siècle en Angleterre, il rencontre un important engouement dans les années 1830 en Europe et en Amérique du Nord qui se propage dans tous les arts. Ainsi, l’ameublement et les objets d’art subissent également cette influence néo-gothique, les artistes s’inspirent des formes et décors d’un gothique flamboyant du XVème siècle très approximatif, baptisé « à la cathédrale ».

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Édouard DROUOT, Les Rameurs, vers 1890

Cette œuvre fut exécutée par Édouard Drouot vers 1880. Le sculpteur Édouard Drouot (Sommevoire, 1859-Paris, 1945) étudia à l’École des Arts décoratifs en 1880 auprès de Mathurin Moreau ; trois ans plus tard, il fut admis à l’École des Beaux-Arts de Paris. Il participa à de nombreuses expositions, notamment au Salon des artistes français, et y fut récompensé à plusieurs reprises. Drouot était célèbre pour son sens du mouvement, perceptible dans cette œuvre sportive, bien que ce sujet s’inscrive comme une exception dans son œuvre. Sur un aviron de couple à la silhouette fine et allongée se tiennent deux rameurs et un « barreur » imprimant sa trajectoire à l’embarcation ; il s’agit donc d’un « deux de pointe avec barreur ». La représentation est très réaliste : les sportifs sont dans la position bien précise qui marque la transition entre le « retour » (des rames hors de l’eau) et la « propulsion » qui permet de faire avancer l’esquif : les genoux repliés, les bras tendus ; leur synchronisation, qui doit être parfaite, est révélée par l’identité parfaite de leurs positions. Les sportifs portent un t-shirt et un short tandis que le barreur, qui était souvent de petite taille, afin de ne pas constituer un poids supplémentaire trop important, est vêtu d’une chemise et d’un pantalon. La courbure des rames est représentée avec précision, de même que l’appareillage qui permet de les maintenir accrochées au bateau. Le sculpteur porte un soin tout particulier à l’expression des personnages : le jeune garçon présente un visage épanoui, tandis que les deux sportifs aux traits soigneusement individualisés se concentrent sur la performance sportive à accomplir. Comme dans cette œuvre, les bateaux de course sont très longs et étroits pour réduire la résistance due au frottement sur l’eau. Les rameurs sont assis dos à leur direction sur une « coulisse » qui accompagne leurs mouvements, afin d’accentuer la puissance de leurs gestes. Les avirons sont les rames qui servent à propulser l’embarcation. L’aviron est un sport complet, qui sollicite tous les muscles. Les premières courses à l’aviron furent certainement très anciennes : Virgile en mentionne une dans l’Énéide à la fin du Ier siècle avant Jésus-Christ. Les premières courses modernes eurent lieu dans la seconde moitié du xviiie siècle, entre les rameurs professionnels qui opéraient en tant que taxis sur la Tamise à Londres ; à partir de ce moment, le Royaume-Uni fut le théâtre privilégié du développement de ces compétitions. Lorsque les premiers Jeux Olympiques modernes se tinrent à Athènes sous l’impulsion du baron Pierre de Coubertin en 1896, l’aviron fut immédiatement admis dans le cercle des disciplines olympiques. Il existe plusieurs autres statuettes quasiment identiques à la nôtre, à l’exception de quelques différences de socles et de cartouches. Peut-être ces œuvres furent elles distribuées comme récompenses à l’occasion de différentes compétitions d’aviron. Edouard Drouot créa également une autre sculpture sur un thème proche, intitulée Les Canoéistes. Cette version un peu plus tardive, datée de 1900 environ, met en scène deux rameurs dans un canoë. Au contraire des avironneurs, les canoéistes regardent dans la direction vers laquelle ils se dirigent, et regardent donc loin devant eux.