Style Napoléon III / Ref.15660

Jean-François GECHTER (1796-1844) : Les Guerriers Paire de sculptures en bronze

Cette paire de statues en bronze représente deux guerriers armés, cuirassés et casqués. Ils reposent tous deux sur une base quadrangulaire quadripode. Le premier soldat porte une fine moustache et un casque à panache. Son armure est singulièrement travaillée : le plastron en écailles de poisson et les épaulières sont ornés de motifs en bronze doré contrastant fortement avec le bronze argenté. Ses épaules sont recouvertes par une peau de renard dont la tête pend sous le bras droit du guerrier. L’épée, sortie de son fourreau, est entièrement ciselée de motifs dorés. Il empoigne celle-ci de sa main droite, la tension des muscles de son avant-bras étant particulièrement palpable. Sa main gauche, enserrée dans un gantelet, retient son bouclier. Sur celui-ci prennent place des éléments héraldiques fantaisistes : un lion rampant et couronné soutient une épée. Les genouillères et les épaulières de l’armure reprennent le motif de la tête de lion. Aux pieds de ce soldat gisent les reliquats d’un jeu de dés avec son gobelet. Le deuxième guerrier porte une large barbe et un casque recouvert par une peau de lion. Il porte une armure différente du premier et excessivement ornée. Des chimères affrontées se déploient sur la face de son plastron. De sa main gauche, il s’apprête à sortir son épée de son fourreau. De la même manière que le premier soldat, il retient son bouclier de la main droite. Sur celui-ci s’étend un dragon ailé et crachant du feu. À ses pieds repose le gantelet du premier guerrier.Les visages nerveux et coléreux dénoncent une forte tension entre les deux hommes. Ayant probablement eu un différent au cours de la partie de dés, ceux-ci sont sur le point de se battre, comme le prouve l’épée sortie de son fourreau.La grande qualité de la sculpture, la finesse de la ciselure du bronze, la quantité de détails et d’ornements tout comme le thème des soldats cuirassés permettent d’attribuer sans conteste la réalisation de ces deux sculptures à Jean-François Gechter. Né à Paris en 1796, Gechter suit tout d’abord les cours de l'Ecole des Beaux-Arts où il a pour maîtres François Joseph Bosio, sculpteur, et le peintre Antoine Jean Gros. Condisciple de Barye dans ces ateliers, il se spécialise en sculpture vers 1820 et expose au Salon de 1824 à 1840. Sa première commande publique est celle de la fonte du groupe de Charles Martel dont le plâtre avait été présenté au Salon de 1833.En 1834, il récolte une médaille de deuxième classe grâce au groupe de la Bataille d’Aboukir. Puis, il prend part aux travaux de l'arc de Triomphe où il exécute un bas-relief représentant la Bataille d’Austerlitz. À la suite de cette commande, on lui décerne la Légion d’Honneur le 2 avril 1837. On lui doit aussi les deux statues du Rhin et du Rhône pour la fontaine Nord de la place de la Concorde réalisée en 1839.Profitant tout de même de peu de commandes, Gechter a bâti sa réputation sur la réalisation de petits groupes de bronze caractéristiques du goût sous la Monarchie de Juillet. Ses sculptures ont fait l’objet de plusieurs éditions mais il semble que Gechter ait également ouvert son propre atelier de fonte. À partir de 1841, il apparaît dans l'Annuaire du Commerce en tant que bronzier et fondeur-statuaire. Il aurait donc lui-même fabriqué et signé les moules nécessaires à la fonte au sable. Il semble alors qu’il aurait organisé seul la fonte et la vente de ses modèles en les déposant dans des galeries de Paris, Londres, Berlin ou Dresde.